BY ALBA BASILE

DESIGN CHILDHOOD, DESIGN MUSEUM BRUSSELS

C’est une histoire d’amitié et de complicité. Cet enthousiasme, qui a caractérisé le travail des commissaires d’exposition Marie-Ange Brayer (Directrice du Département Design et Prospective Industrielle, Musée national d’art moderne – Centre Pompidou) et Arnaud Bozzini (Directeur du Design Museum Brussels), a inspiré l’exposition « Design Childhood », récemment inaugurée au Design Museum Brussels (1er avril 2026 – 20 septembre 2026).

This is a story of friendship and complicity. The exhibition entitled “Design Childhood” that recently opened at the Design Museum Brussels (1.4.26 - 20.9.2026) owes much to the hard work and enthusiasm of its curators Marie-Ange Brayer (Head of the Design and Industrial Prospective Department, Musée National d’Art Moderne - Centre Pompidou) and Arnaud Bozzini (Director of the Design Museum Brussels).

E’ una storia di amicizia e complicità. Da questo entusiasmo, che ha connotato il lavoro dei curatori Marie-Ange Brayer (Head Of The Design And Industrial Prospective Department, Musée national d’art moderne - Centre Pompidou) ed Arnaud Bozzini (Director of the Design Museum Brussels) nasce la mostra “Design Childood”, appena inaugurata al Design Museum Brussels (1.4.26 - 20.9.2026)      

Le thème est similaire à celui de l’exposition « L’enfance du design. Un siècle de mobilier pour enfant », qui s’est achevée au Centre Pompidou à Paris en 2024 avant le début de sa restauration. Cependant, l’exposition actuellement présentée dans la capitale belge est la plus importante organisée dans le cadre de « Constellation ». Ce nom évocateur est celui du programme à travers lequel le musée parisien a choisi de faire découvrir les pièces maîtresses de sa collection permanente dans d’autres villes de France (en 2025 à l’Hôtel des Arts de Toulon) et à l’étranger.

The theme is reminiscent of another exhibition entitled “L’enfance du design. Un siècle de mobilier pour enfant” hosted at the Centre Pompidou in Paris just before renovation work began on the building in 2024, although this new show on display in the Belgian capital is the most important being organised as part of the “Constellations” project. This is the evocative name of a programme through which the Parisian museum is showcasing the most important exhibits in its permanent collection at various other cities in France (in 2025 in Toulon - Hôtel des Arts) and abroad.

Il tema è analogo a quello dell’esposizione “L’enfance du design. Un siècle de mobilier pour enfant” con la quale il Centre Pompidou a Parigi nel 2024 ha concluso la propria attività prima dell’inizio dei lavori di restauro, ma quella in corso nella capitale belga è la più importante organizzata nel quadro delle “Costellazioni” (Constellation). Questo è l’evocativo nome del programma attraverso il quale il museo parigino ha scelto di rendere visibili le star della sua collezione permanente in altre città di Francia (nel 2025 a Tolone - Hôtel des Arts) e all’estero.

« Design Childhood » anticipe l'inauguration de Kanal-Centre Pompidou Brussel, prévue en novembre, aménagé dans l'immense garage Citroën transformé en un espace public multifonctionnel et multiculturel par trois agences d'architecture de renom (noArchitecten de Bruxelles, Sergison Bates Architects de Londres et EM2N de Zurich). Dans le cadre de cette exposition, des objets provenant du siège de la Place Pompidou se côtoient mutuellement aux créations pour enfants d'artistes belges (comme la lampe phosphorescente de Natalie Dewez, 2004) appartenant au Design Museum Brussels. Ce parcours retrace les évolutions sociales, techniques et pédagogiques du XXe siècle.

While waiting for Kanal-Centre Pompidou to open in Brussels in November, the immense Citroën garage has been transformed into a multifunctional and multicultural public space by three internationally renowned architecture firms  (noArchitecten based in Brussels, Sergison Bates Architects from London, and EM2N from Zurich). “Design Childhood” is displaying artefacts from the museum in Place Pompidou  alongside children's design works by Belgian artists (such as the phosphorescent lamp by Natalie Dewez - 2004) belonging to the Design Museum Brussels, creating a extended exhibition  narrating social, technical, and pedagogical evolutions over the course of the 20^th century. 

In attesa che a Brussels a novembre venga inaugurato Kanal-Centre Pompidou, l’immenso garage Citroën trasformato in un luogo multifunzionale e pluriculturale pubblico da tre studi noti nel mondo dell’architettura (noArchitecten di Brussels, Sergison Bates Architects di Londra e EM2N di Zurigo). All’interno di “Design Childood” agli oggetti provenienti dalla sede di Place Pompidou si affiancano in modo complementare pezzi di design per bambini di autori belgi (come la lampada fosforescente di Natalie Dewez - 2004) appartenenti al Design Museum Brussels, componendo così un percorso che racconta le evoluzioni sociali, tecniche e pedagogiche nel corso del XX secolo.

Les enseignements du pédagogue Francesco De Bartolomeis ont notamment inspiré le design Baby-lonia par Gianni Arnaudo/Studio65 (Arnaudo/Audrito/Sambaniotis/Rachetta/Tartaglia, 1973, pour Gufram), jeu de composition de grands objets souples et colorés, ou Julian, la chaise de Javier Mariscal (2005 pour Magis), ou encore Le cheval à bascule de Walter Papst pour Wilkhahm (1958). Des stimulations émotionnelles et sensorielles, essentielles au développement de l'enfant. « Design Childhood » reflète aussi l'âme des artistes, qui ont su garder leur esprit d'enfant et qui, à travers leurs créations pour les plus petits, expriment le désir de laisser libre cours à l'imagination, car il serait bien triste que le monde d'aujourd'hui ne le permette plus. Alba Basile

Baby-lonia designed by Gianni Arnaudo/Studio65 (Arnaudo/Audrito/Sambaniotis/Rachetta/Tartaglia, 1973, for Gufram) is linked to the teachings of the pedagogue Francesco De Bartolomeis; it is a sort of construction game made of large, soft, very colourful pieces such as Julian, a seat designed by Javier Mariscal (2005 for Magis) or Le cheval à bascule by Walter Papst de Wilkhahm (1958), amongst many others. They are all designed to provide essential emotional and sensory stimuli for child development. “Design Childhood” is the work of  artists, who, in actual fact, have never really stopped being children themselves and whose projects for ‘little ones’ embody a desire to leave room for everybody to use their imagination, because it would be very sad if that was lacking in our modern-day world. Alba Basile 

All’insegnamento del pedagogista Francesco De Bartolomeis è legata la creazione del Baby-lonia di Gianni Arnaudo/Studio65 (Arnaudo/Audrito/Sambaniotis/Rachetta/Tartaglia, 1973, per Gufram), gioco di composizione di grandi pezzi morbidi, coloratissimo, come Julian, seduta di Javier Mariscal (2005 per Magis) o come Le cheval à bascule di Walter Papst de Wilkhahm (1958), tra i molti altri.  Stimoli emotivi e sensoriali essenziali per la crescita infantile. “Design Childood “è anche l’anima di artisti, che bambini non hanno in realtà mai cessato di essere e che con i loro progetti per i più piccoli esprimono il desiderio che per tutti ci sia spazio per l’immaginazione, perché molto triste sarebbe che il mondo di oggi non lo consentisse più. Alba Basile