07 MONITOR BY MICHELE BAZAN GIORDANO

LA MAISON DE L'EXORCISTE

La « maison de l'Exorciste », située dans le quartier de Georgetown à Washington, D.C., se dresse à l'angle de Prospect Street (3600) et de la 36e Rue Nord-Ouest. Elle a peu changé (à l'exception de la démolition du dernier étage) depuis le 14 août 1972, année du tournage de la première prise du film culte de William Friedkin, sorti l'année suivante. Construite en 1900 dans un style néo-colonial typiquement américain, elle se distingue par ses briques rouges qui recouvrent ses deux étages. On y accède par une porte encadrée par deux lampadaires à la lumière blafarde. Le bâtiment a manifestement été nettoyé et protégé par une sorte de grille noire afin de préserver l'intimité de ses occupants, qui y vivent depuis juillet 2003. En réalité, la maison n'a servi que pour les plans extérieurs du film (les scènes d'intérieur, les plus macabres, ont été tournées en studio à New York).

Également présente sur les affiches du film, l'image sombre et rétroéclairée de l'ombre du prêtre exorciste (Max von Sydow), coiffé d'un grand chapeau et portant un sac, se dirigeant vers la maison d'où jaillit un flot inquiétant de lumière jaunâtre, est devenue le symbole universel du film : Friedkin a déclaré s'être inspiré de L'Empire des lumières de René Magritte. En 1973, la chambre de la jeune fille possédée (Linda Blair, alors âgée de 13 ans) a été déplacée plus près du long escalier de 73 marches qui longe le bâtiment, celui-là même où Jason Miller (qui interprète l'un des prêtres exorcistes) chutera à la fin après l'échec de sa mission. L'histoire racontée dans le film est inspirée du livre autobiographique de William Peter Blatty, paru en 1951 (qui relate un exorcisme pratiqué sur un garçon de 14 ans, ayant réellement eu lieu en 1949 à Cottage City, dans le Maryland). Aujourd'hui, « La maison de l'Exorciste » fait partie des pièces maîtresses de la National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès des États-Unis et depuis 2015, l'escalier est classé monument historique et attraction touristique officielle de la ville.  Quant aux malédictions dont ils se vantent, sont-elles de simples coïncidences ? En réalité, Blair a été menacée par des fanatiques religieux qui l'accusaient de « glorifier Satan », au point qu'elle a dû être escortée. Après deux jours de tournage, un incendie (dû à un court-circuit) a ravagé l'intérieur de la maison, à l'exception miraculeuse de la chambre de la fille possédée. Un système de refroidissement (en plein mois d'août !) a dysfonctionné (et l'employé est décédé peu après).

Au total, neuf personnes ont perdu la vie pendant ou juste après le tournage : parmi elles, le frère de von Sydow, la grand-mère de Blair et le bébé d'un technicien. L'acteur Jack MacGowran succomba à la grippe à seulement 55 ans. Pendant ce temps, Ellen Burstyn, la mère de la fille possédée, fut frappée par de violentes douleurs rhumatismales, et Blair elle-même souffrit de lésions médullaires permanentes dues à la défaillance des cordes qui la retenaient au lit lors de ses mouvements frénétiques, provoqués par Satan. Enfin, le fils de Jason Miller (l'exorciste qui se jette par la fenêtre) mourut dans un accident de moto alors qu'il accompagnait son père sur le plateau… « Coïncidence ? » s'exclama Friedkin. « Qui sait ? » Entre-temps, en 1974, le film remporta deux Oscars et obtint huit nominations. Michele Bazan Giordano