publié dans l'Arca International n° 128
Bombay Sapphire Distillery, Laverstoke, UK - Projet: Heatherwick Studio
Le producteur de gin Premium Bombay Sapphire® a chargé Heatherwick Studio de réaliser sa première unité de production interne, qui devait comprendre également un centre d'accueil des visiteurs. Le Laverstoke Mill, site d'une ancienne papeterie qui hébergeait plus de quarante bâtiments désaffectés de style victorien et édouardien, dont la plupart présentaient un intérêt historique, ont été reconvertis et restaurés dans le cadre du plan directeur de l'Heatherwick Studio.
La rivière Test, endiguée par un canal étroit et profond en béton et devenue presque invisible au cours des années en raison du développement intense du site, a été le point central du plan directeur. La rivière est devenue l'élément clé autour duquel organiser ce site industriel complexe en donnant une cohérence à cet amoncellement de bâtiments. Pour valoriser la rivière, sa largeur d'origine a été plus que doublée et ses rives ont été remodelées et plantées d'arbres. De cette manière, la rivière Test s'est transformée en guide qui conduit les visiteurs à travers le site jusqu'à la nouvelle cour organisée au coeur de l’ensemble, bordée par les bâtiments historiques. Le projet initial prévoyait notamment la réalisation d'un centre d'accueil séparé pour les visiteurs. Toutefois, les architectes ont estimé que cette séparation n'était pas nécessaire et ont préféré que le public puisse vivre une expérience plus authentique en lui permettant de se rapprocher du processus de distillation et découvrir les étonnants alambics en cuivre.
Le projet d'Heatherwick Studio prévoyait la création de deux nouvelles serres où les dix variétés des plantes exotiques utilisées dans le processus de distillation unique du Bombay Sapphire® sont cultivées en exposition. Ces serres en forme d'alambics géants, dont l'une abrite un jardin tropical humide et l'autre un climat méditerranéen sec et tempéré, se dressent à l'entrée, sur le côté nord du bâtiment et plongent dans l'eau de la rivière. La contigüité des serres et de la distillerie permet de recycler l'excédent de chaleur produite par le processus de distillation pour réchauffer les serres. La géométrie fluide de ces nouvelles structures en verre s'est inspirée des derniers progrès en matière de technologie du verre et du riche patrimoine d'éléments pour serres botaniques de la Grande-Bretagne.
Les deux serres asymétriques sont formées de 893 plaques courbes bidimensionnelles en verre, différentes les unes des autres, reliées par un châssis en inox fini bronze mesurant plus de 1 250 mètres. Ensemble, les deux serres se composent de plus de dix mille pièces réalisées sur mesure.
